Za podstawę podziału badań marketingowych można przyjąć rodzaj i badań, wyodrębniony według różnych kryteriów, oraz metody stosowane w badaniach, które zostaną bliżej omówione w następnym punkcie. Ze względu na cel wyróżnia się badania diagnostyczne, pozwalające rozpoznać badane zjawisko oraz jego uwarunkowanie, badania prognostyczne, przewidujące przypuszczalne lub najbardziej prawdopodobne kształtowanie się badanych zjawisk rynkowych w przyszłości, oraz badania kontrolne, oceniające wyniki działań związanych z rynkiem.
Z uwagi na zmienność badanych czynników wyodrębnia się badania strukturalne i koniunkturalne. Badania strukturalne obejmują na przykład swym zasięgiem analizę produktu, kanały dystrybucji, strukturę segmentu rynku i inne czynniki nie podlegające zmianom lub zmieniające się w długim przedziale czasowym. Badania koniunkturalne dotyczą czynników zmieniających się w krótkim okresie, np. cen, wielkości sprzedaży, kosztów promocji, konkurencji.
Mówi się również o badaniach standardowych, których wyniki można ująć w formie liczbowej lub konkretnych informacji, np. cena, wielkość sprzedaży, liczba kanałów dystrybucji, zasięg geograficzny rynku, okresy sprzedaży, oraz o badaniach motywacyjnych mających wyjaśnić przyczyny lub motywy postępowania, np. dlaczego konsumenci kupują określone produkty lub ich nie kupują.